L’ISO 7027-1 :2016 prescrit deux méthodes quantitatives de détermination de la turbidité de l’eau, à l’aide de turbidimètres ou de néphélomètres optiques:
- a) la néphélométrie, qui est une méthode par mesurage du rayonnement diffus, applicable aux eaux de faible turbidité (par exemple, les eaux de boisson);
- b) la turbidimétrie, qui est une méthode par mesurage de l’atténuation du rayonnement, plus appropriée aux eaux de forte turbidité (par exemple, eaux résiduaires ou autres eaux troubles);
Les turbidités mesurées suivant la première méthode sont exprimées en unités de turbidité néphélométriques (NTU). Elles sont généralement comprises entre 0,05 NTU et 400 NTU. Selon les caractéristiques de l’appareillage, cette méthode peut être également utilisée pour des eaux de plus forte turbidité. Il existe une équivalence numérique entre les unités de turbidité néphélométriques (NTU) et les unités néphélométriques formazine (FNU).
La turbidité mesurée selon la seconde méthode est exprimée en unités d’atténuation formazine (FAU), elle est généralement comprise entre 40 FAU et 4000 FAU.